[ARCHIVÉ] Comment les mesures de protection de la santé recommandées dans le but de réduire la mortalité et morbidité pendant les périodes de canicules s'appliquent-elles de façon efficace et pratique?

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Les répercussions que peuvent avoir des températures élevées sur la mortalité et la morbidité sont très importantes. Chaque année, il y a beaucoup plus d’hospitalisations et de décès que la moyenne lors d’épisodes de chaleur extrême et dans les jours qui les suivent, particulièrement au sein des populations vulnérables. Les personnes qui vivent dans des régions urbaines peuvent aussi courir un risque accru de mortalité en raison de l’exposition à la chaleur ambiante (îlot de chaleur). Parmi les autres facteurs de risque relevés, mentionnons : être âgé de moins de quatre ans ou de plus de 65 ans; avoir un état de santé généralement mauvais; prendre des médicaments qui aggravent la déshydratation et l’épuisement par la chaleur; faire de l’embonpoint; être isolé sur le plan social; se surmener en travaillant ou en faisant des exercices et être alité. Dans un contexte où l’on connaît des étés plus chauds et une instabilité climatique, et où la population vieillissante est de plus en plus isolée et médicamentée, des mesures efficaces de réduction des risques de décès liés aux épisodes de chaleur sont indispensables.

Nous avons effectué cette revue systématique afin de déterminer quels sont les conseils de protection de la santé sont donnés par les autorités de santé publique et de protection civile, cela particulièrement durant les épisodes de chaleur. Les incohérences et les divergences dans les messages liés à la santé transmis par diverses sources ont été évaluées, et l’efficacité de ces messages a fait l’objet d’une évaluation critique au moyen de l’examen des données probantes actuelles qui sous-tendent ces mesures sur la base d’études par observation et de la physiologie de la réaction à la chaleur.

L’examen des études épidémiologiques, physiologiques et expérimentales pertinentes a fait ressortir clairement les domaines qui nécessitaient une recherche plus approfondie. Parmi les conseils pratiques relevés dans la littérature l’on retrouve : augmenter l’hydratation; surveiller les personnes qui prennent des médicaments qui perturbent la réaction à la chaleur; s’acclimater lentement à la chaleur; réduire son niveau d’activités et utiliser des ventilateurs électriques pour améliorer le refroidissement par évaporation ou offrir un complément aux autres techniques de refroidissement. Quelques conseils peu appuyés par des données probantes ont aussi été relevés tels que : éviter d’utiliser un ventilateur et de consommer des boissons caféinées ou sucrées; de même que toutes les boissons alcoolisées. Les domaines où l’on trouve des lacunes sur le plan des connaissances comprennent : l’utilisation d’appareils autres que les climatiseurs afin d’augmenter le refroidissement et la ventilation; les besoins et limites quant à l’hydratation et aux activités des populations vulnérables à la chaleur; de même que le niveau de risque associé aux médicaments courants pendant un épisode de chaleur.